史学界关于霸府政治有一个比较明确的定义：它的实际掌权者不是名义上的掌权者，国家的君主只是形式上的摆设，真正的权力拥有者和决策者集中在权臣和霸府阵营之中。

自东汉建安以来，皇权式微，流年战乱，诸侯割据，以曹操为代表的霸府制度伊始。在政治上，于天子居住的皇宫之外，建立起以权臣为核心、以权臣的居住办公地点为驻地的一整套官僚运作体系，取代原有的宫廷朝堂，通过一系列的政治调整和人事安排，将皇权逐步转移到私人手中，最终完成权利的嬗代，窃取封建皇权的果实。这一模式自魏晋开端，到南北朝时达到鼎盛。1-曹魏霸府

先是，曹操败董卓、讨吕布之后迎汉献帝往许都，挟天子以令诸侯，把持朝政，独断专行。以司空府为根据地，唯才是举，不论贤德，形成了以自己为核心，军事上以夏侯渊、张辽、曹仁、曹休为先锋，文治上以荀彧、荀攸、陈群为马首，吏治上以钟繇、满宠为骨干，谋略上以郭嘉为主导的超豪华阵容，为曹操在汉末之际群雄争霸的舞台上能够挥斥方遒、长歌擅舞奠定了人员的基石。

曹操霸府的存在，直接削弱了中央皇权的权威性，汉献帝名存实亡，也是因为此，诸侯割据有了更为充分合法的理由，以清君侧、斩曹贼为口号的檄文昭告天下，便可堂而皇之的占据一方水土，形成自己的势力范围，孙策如此，刘表如此，刘备亦是。建安五年（公元200年），曹操于官渡大败袁绍，之后，北征乌桓乘胜而归，统一北方，基本奠定了不久之后天下三分的局面。及曹丕废献帝以魏国自立，三国形成。

三国局势图

一方面，谯沛和汝颍两个集团构成了曹操霸府的基础人员，这些人聚集在司空府，通过姻亲、交往、举荐形成了盘根错节的势力网格，依附于曹操而存在，同时又不断充实和壮大着曹操阵营；另一方面，对于生活在秦岭淮河以北的世家大族，迫于形势拥护或者归顺曹操，任职于曹操账下，在一定程度上，促进了士族人才的流通和交融，为曹魏初期文化和文明的延续传承起到了积极作用。2-司马氏霸府

司马氏霸府形成于司马师时期。正始十年（公元249年），司马懿、司马师发动高平陵之变，诛曹爽，司马氏重掌朝政。嘉平三年（251年），征东将军王凌联络兖州刺史黄华一起举事，发动叛乱，不料，黄华迅速将此消息上报给了司马懿，此时的司马懿不顾年老体弱，坚持亲自带兵奔袭淮南，大军压至城下，王凌不战而降。而强行透支身体随军出征的司马懿则于当年八月去世，随后，长子司马师以抚军大将军辅政，继续执掌政权。

司马师无子嗣，齐王司马攸过继

司马昭关系图

这种权利在家族内部传递的形式，已然昭示了司马氏在曹芳时期的社会地位。司马师掌权后，吸取曹爽覆灭的经验教训，不轻易改革旧制，使曹魏官僚阶层的既得利益得以继承，为稳固权利赢得了时间。再者，司马师为了维系同郭太后的关系，将自己的女儿嫁给太后的堂弟郭惪（dé）,以期通过联姻巩固双方的同盟。在对内的政治上，司马师一改其父司马懿外宽内忌的执政方式，采取高压态势，对朝堂之上的异己势力起到了很好的震慑作用。

同时，开始着手组建自己的政治班底，为代魏立晋做准备。其一，凭借自己年少时期身为贵族子弟的身份，司马师拉拢了一批曹魏功臣弟子进入自己的霸府集团，如贾充（贾逵之子，其女贾南凤后来嫁与晋惠帝司马衷）、钟会（太傅钟繇之子）等人；其二，通过征辟的方式选拔人才，弥补自己在功业、声望上的不足，并扩充自己的政治资源，如山涛、石苞等。通过这两种方式，司马师进一步削弱了朝堂上忠于曹魏的宗室力量，又使得新的青年才俊聚集在司马师的门下，通过霸府的形式逐渐取代朝堂议论，为后来司马昭完成魏晋嬗代做出了至关重要的准备。3-南北朝高欢霸府

五胡之乱，祸起于建安年间曹操的一道政令，要求南匈奴的族群迁徙至并（bing）州（今陕西太原）一带，由此开始了少数民族与汉族之间的大融合，出现了越来越多的胡化汉人以及汉化的胡人。从永嘉之乱（公元311年）到北魏太延五年（439年），中原王朝进入了长达128年的动荡时期。以匈奴、羯（jié）、鲜卑、羌及氐（dǐ）为主的少数民族，你方唱罢我方登场，相继在中华大地的北方和西南地域建立起二十多个地方政权。其中，国祚时间相对较长的有十六个，分别是的成汉、前赵、后赵、前凉、北凉、西凉、后凉、南凉、前燕、后燕、南燕、北燕、夏、前秦、西秦、后秦，被史学界统称为十六国。十六国之后，北方进入北魏时期。高欢的祖父高谧就是北魏人氏，官至北魏侍御史，因犯法被流放到怀朔镇（今内蒙古固阳西南）。大概三十多年之后，高欢在此出生，此时，家道已衰落。

五胡十六国后期

成年之后，高欢一表人才，虽说是家境困顿，却也难掩其相貌堂堂，就这样，被本地一个鲜卑族的大户人家的小姐娄昭君看上了。不久之后，高欢迎娶娄昭君，从女方的嫁妆中得到不少马匹和金银细软，生活开始得到改善，并在镇里寻得一份送信的差事，得以往来怀朔与洛阳之间，丰富了自己的阅历和见闻。

之后，被怀朔镇领主尔朱荣赏识，到其麾下做事。彼时，尔朱荣在山西大败河北起义军葛荣（初为怀朔镇将领），受降葛荣部下兵士二十万余人。高欢趁一次与尔朱荣喝酒的机会，借尔朱荣酒醉，骗得这二十余万人的领导权，并带领士兵前往河北驻扎，逃离尔朱荣的势力范围，这才有了自己后来能够东征西讨的原始力量。

东西魏疆域图

北魏永熙三年(534年)，高欢带兵攻入洛阳，孝武帝元修西逃长安，北魏分裂为西魏和东魏。

高欢立清河王世子元善见为帝，是为孝静帝，此为东魏。随后，高欢以洛阳距离长安较近为由，将东魏都城迁往邺城，城中40余万人全部随行。而高欢自己，则在晋阳城筑墙屯兵，一来，可防范西魏宇文泰随时可能出现的大军进攻，二来晋阳城四面环山易守难攻，高欢在此建立霸府，笼络人才，遥控京师。自此，东魏开始了长达十六年的霸府时代。