颍川陈氏是东汉末年兴起的世家大族，至曹魏时已经是一流高门士族。三国之际，传承自东汉的世家大族如汝南袁氏、弘农杨氏、龙亢桓氏等都已经衰落，真正的士族领袖都是参与曹魏政权建立，位高权重的新贵家族。其中最显赫的就是在曹魏集团内部可以与诸夏侯曹并列的颍川士人，也即天下士族以颍川荀氏为首，其次即为颍川陈氏。

颍川陈氏流传至今，源远流长

颍川陈氏兴起于陈寔，在陈群手里发扬光大，是魏晋时期的一等高门。陈泰因为高贵乡公一事与司马氏决裂，他死后颍川陈氏中道衰落，不复汉魏时的胜景。但颍川陈氏毕竟是衣冠旧族，永嘉之乱后，颍川陈氏部分成员随琅琊王司马睿南渡，家族一直保存了爵位承袭到刘裕代晋。留在北方的家族分支则继续繁衍，到北魏孝文帝定天下族姓的时候，还被定为颍川首姓。

唐长孺先生认为，士族基本上全起源于东汉的世家大族，但并不是每一个世家大族都能成为曹魏的世族和两晋的士族，不很东汉传承数代的世家大族因为三国混战而最终没落了。所以颍川陈氏的兴起不是偶然的。

颍川陈氏兴起至鼎盛的过程是就是陈寔、陈纪、陈群、陈泰四代人。陈寔是东汉晚期时候的人，那时已经出现世传经学、垄断仕途的世家大族和注重品性道德的清议了。社会虽然看重家世，但舆论更重经学才干和品性高洁。也就是说，靠儒学出仕从寒门变成大族的的上升通道并没有完全封死。陈寔虽“出于单微”，但少年时任劳任怨、有志好学，被县令赏识而送到了太学读书，从而获得了士人的身份。也就是从此，陈寔开始进入了一生的名士路线。

颍川陈氏始祖陈寔

陈寔在地方任职的过程中，以德为政，名声极佳。重德行，道德之名传扬天下，为天下楷模，“荷天下重名”。“修德清静，百姓以守”见其行，梁上君子见其仁。但与一般名士不同的是，陈寔虽然品德高雅，但并不迂腐，相反他眼光独到，头脑灵活。第一次党锢之祸时，陈寔自请入囚，赢得士人阶层的广泛尊重。后来在宦官与士人日趋尖锐斗争时，十常侍之首的张让父亲病死，同郡名士无一人前往，只有陈寔独自吊唁，张让感激涕零，缓和了双方的矛盾。陈寔同时又是士人领袖大将军窦武的手下，往来之人都是李膺、李固、钟皓、荀淑等当世名士。在重名德的后汉，积累了极高的名声和政治资本。荀淑为当涂长，韩韶为嬴长、陈寔为太丘长 、钟皓为林虑长，并以仁信笃诚，使人不欺

陈寔以儒学和德行名重天下的同时，还与其他颍川世家大族荀氏、钟氏互相联姻，结成同一股地域政治集团，这也就是后来曹魏集团内部仅次于诸夏侯曹的汝颖集团前身。所以后来陈寔死时，谥文范，司空荀爽、太仆令韩融执子孙礼，因为他们按身份本来就是与陈寔同辈相交的颍川士人后辈。

第二次党锢之祸，名士大多被杀被废，残存的名士和其家族躲过杀身之祸后想要重新出仕，就需要一个家族名望声誉良好，依然在前台出仕的家族延续社会关系。而曾被张让多有保全的颍川陈氏就符合这样的角色。连凶残暴戾如董卓，也拜了陈寔的儿子陈纪为五官中郎将，后升为尚书令。至于世家大族领袖四世三公的汝南袁绍，也甘愿把太尉职位让出给陈纪。这个时期，颍川陈氏完成了从地方世家大族向中央世族的转化。

十常侍乱政导致了两次党锢之祸

陈纪官至大鸿胪，与父亲陈寔、兄弟陈湛并称三君。“兄弟孝养，后进之士皆推慕其风”。董卓专权，肆意横行，他畏惧袁绍等关东联军，想要迁都长安，陈纪直言进谏“谦远朝政，专精外任”，董卓虽然敬重，但并没有采纳。后来陈纪见天下将乱，自请外任平原相。也就是是这个时候，陈纪的下属时任平原令的正是刘备，后来刘备多次向其请教乱世之教。在《后主传》里有先帝亦言：吾周旋陈元方（纪）、郑康成间,每见启告,治乱之道悉矣,曾不语赦也

”的记载。

陈群则是颍川陈氏发展成高门的最关键人物，也是在形式上开启了士族时代的关键人物。陈群年轻的时候就折服过名士孔融，让孔融愿意与比他小十多岁的陈群平辈相交。后来刘备在豫州的时候，征辟陈群第一次出仕，也就是说陈群的举主是豫州牧、左将军，后来的蜀汉皇帝刘备。陈群在刘备手下时，曾经劝谏刘备不要接手陶谦的徐州。刘备败后，陈群避乱隐居，直到颍川系领袖荀彧推荐，和荀攸、钟繇等人一起投入了曹操集团。曹操世子曹丕极为敬重陈群，与其以朋友礼相交。等到魏王曹丕通过“禅让”成了魏文帝，接受了陈群的九品中正制，从而在形式上开启了整个士族时代。这个时候，整个强大的世族阶层都要感激陈群。至曹丕死后，托孤的四位重臣就是曹真、曹休、司马懿和陈群。陈群最后官至司空，录尚书事，封颍阴侯。

曹魏开国重臣司空陈群

到陈群儿子陈泰的时候，已经俨然是天下世族领袖了。但陈泰其人更多在军事方面建功，他镇守曹魏西线防线，多次击退姜维，参与平定淮南三叛的诸葛诞之乱。连权倾朝野的河内司马氏司马师司马昭兄弟，都与陈泰交好。但贾充指使成济在光天化日之下弑杀皇帝，这让世受曹魏厚恩的陈泰极为不满，要求杀贾充以谢天下，与司马昭当面翻脸，不久后就呕血而死。陈泰死后，陈氏开始衰落，但由于陈群制定的九品中正制，惠及天下士族，以及逐渐形成士族无下品寒门不上品格局，颍川陈氏虽然不受皇家青睐，但也没有骤然衰落，依然在政坛持续了近200年，直到寒门刘裕登上帝位才彻底淹没。

尚书左仆射、镇军大将军陈泰

历数颍川陈氏的兴起过程，不难看出颍川陈氏能成从东汉的世家大族变成魏晋士族，绝非偶然，是有多方面原因的。第一，陈寔依靠个人的才能和高洁品德，成为名动天下的名士，海内士人领袖，为家族的兴起打下了足够的政治基础，“天下服其德”。当时选官制度的察举和征辟都以清议为基础，以儒学道德为标准，陈寔作为天下闻名的名士，直接打通了家族的上升通道。

第二，广泛的门生、联姻，名士间的欣赏。陈寔与党人领袖李膺、钟皓等为友，互相交游往来。颍川陈氏从陈寔起与颍川荀氏世代交往，陈寔拜访荀淑时，陈纪驾车，陈群坐于车内，荀氏八龙或应门，或行酒，荀彧坐于膝前。后来陈群娶荀彧女儿，结为姻亲。名士间的社会网络，在政治上互相提携，社会上互相表扬，操纵舆论，成为声望远播的世家大族。

第三，灵活的政治态度，顺利使陈氏一直紧靠了中央的政权更迭，成功从世家大族进化成了高门世族。陈寔在党锢之祸后，隐居授课，折节张让，从而保全家族；陈纪接受董卓任命，成为中央高官，完成由地方向中央的过度；陈群在看到颍川士族领袖荀彧悲愤而死后，转而支持曹丕篡汉，成为开国元勋；陈泰作为世族出身，在高平陵之变中支持司马懿夺权，又在镇压淮南三叛过程中击败诸葛诞。

第四，颍川陈氏始终保持了进取的儒学精神。东汉一代，外戚、宦官、士人三架马车支撑朝政。虽说论治国里面最靠谱的莫过于士人，但对东汉王朝侵蚀最大的也是世家大族。作为天下知名的大儒士，陈寔始终是站在党人一边的。党锢之祸的时候，连大将军窦武都被杀了，士人惶惶之际，陈寔依然保持儒学的精神气概，让陈氏始终饱有了进取之心。

最后则是出色的家庭教育。颍川陈氏十分重视族内子弟的培养教育，从小很早就开始进行教育培养，所以才能连续四代人名震天下。同时家族内部不断强调和标榜，也可以激发家族成员的荣誉感，为提高门第而不停努力，维持门第不衰。