明太祖朱元璋是位传奇皇帝，他书写了从乞丐变皇帝的自强梦。但他也是一位有争议的帝王，建立大明王朝后，特别是太子朱标去世后，为了扫除长孙朱允炆的障碍，他以“莫须有”的罪名杀害了几乎所有的明代开国功臣。

朱元璋唯独留下一个人——耿炳文，以达到防备有能力有野心的朱棣不轨行为。

耿炳文是最早跟随朱元璋打天下的战将，多次痛击张士诚，后与徐达将军、常遇春等人打下汴梁、大同、晋冀陕西等下，为朱元璋平定天下立下了赫赫战功。

建文帝朱允炆在黄子澄的建议下进行削藩的，结果导致了朱棣联合朱权以清君侧的名义造反。这时朱允炆当务之急要做的事就是停止削藩令。这样一来朱棣没有了清君侧的理由，再起兵就是赤裸裸的叛乱。二来可以聚集所有能够支持自己的力量，使得大多数诸侯王们放弃支持朱棣，至少成为中间派，给朱允炆留下足够的余地。

起初，耿炳文被任命为元帅，领导军队对抗朱棣，但当他的部下张保向朱棣投降，扰乱了他的部署时，遭到了重大的失败。当时耿炳文手下还有十万多人的军队，完全可以和朱棣死磕到底。

然而，建文帝的疑心病犯了，认为耿炳文是故意失败的，于是采纳了大太常卿黄子澄的建议，免去了耿炳文将军的职务，由李文忠之子曹国公李景隆代替耿炳文。事实证明，李景隆只是草包一个，又怎么会是朱棣的对手，结果输掉了大对战。

事实上，李景隆如果聪明点，这时只要选择避其锋芒，避而不战，朱棣就会陷入绝境。毕竟攻城是一件很困难的事，往往是得不偿失，会损耗大量人马。如果李景隆坚清壁野，选择坚守不出，朱棣怎么耗得起，他没有坚固的城池做根据地，怎么能更强大起来。怕是时间久了，不攻自破了。

但李景隆的惨败给了朱棣更大的信心，他率大军直向南京进发。在淮安遇到了建文帝手下的超级悍将梅殷。他统帅数十万大军挡住了朱棣向京城进军的步伐。

朱棣想要通过淮安抵达南京行不了通了，朱棣没有选择死磕，而是选择了曲径通幽，朱棣率军绕过了淮安，直抵空虚的南京城。

结果毫无悬念，朱棣兵临南京城时，空虚的南京城根本无法抵挡便城破了。而建文帝也在兵乱中不知所踪，令人唏嘘。

不过当南京城陷落后，宫中的一场离奇大火，却令建文帝朱允炆生不见人，死不见尸。对此，坊间更是传言纷纷，有说他归隐不问世事的；有说他做了和尚以待时变得；还有说他已到达王师效忠之地，准备随时复国的。各种流言四起，这也成了千古疑案。